home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 080789 / 08078900.009 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  1.8 KB  |  40 lines
  1.                                                                                 SCIENCE, Page 43Sexy Genes
  2.  
  3.  
  4. Rewriting the laws of heredity
  5.  
  6.  
  7.     Scientists have long believed that at the genetic level,
  8. men and women are pretty much the same. According to textbooks,
  9. only two of the 46 gene-carrying chromosomes in a human cell --
  10. a pair known as the sex chromosomes -- are noticeably different
  11. in males and females. But at a genetics seminar last week at
  12. Jackson Laboratory in Bar Harbor, Me., this conventional wisdom
  13. took a beating. Participants cited evidence that there may be
  14. many more differences in male and female genes than previously
  15. thought. That revelation challenges assumptions about heredity
  16. held for more than a century.
  17.  
  18.     Human chromosomes come in 23 pairs. One member of each pair
  19. is from a person's mother and the other from the father. Except
  20. for the two sex chromosomes, the members of each pair were
  21. thought to be interchangeable. It seemed that the way a
  22. chromosome functioned in the cell had nothing to do with whether
  23. it came from the mother or the father.
  24.  
  25.     But new studies of genetic diseases suggest that the
  26. chromosomes from the two parents can play slightly different
  27. roles. For example, children who through a reproductive
  28. malfunction receive two copies of chromosome No. 7 from their
  29. mother and no copy from their father sometimes suffer from a
  30. severely retarded growth rate. Naturally occurring cases of a
  31. kidney cancer called Wilms tumor are caused by a missing
  32. chromosome. But in almost all cases, the missing chromosome was
  33. the mother's, not the father's.
  34.  
  35.     "This is just absolutely mind boggling," said Judith Hall,
  36. a geneticist from the University of British Columbia. "It's a
  37. new way of thinking." And that new way may continue to reveal
  38. subtle differences in the genetic makeup of the two sexes.
  39.  
  40.